von Gwenda Kyd BFRP
Wenn Sie wie ich gerne die Pflanzen erforschen, die zur Herstellung der Bach-Heilmittel verwendet werden, dann haben Sie vielleicht schon von Ellen Willmott gehört. Das Heilmittel Cerato wird aus Ceratostigma willmottianum hergestellt. Der Gattungsname deutet darauf hin, dass die Pflanze eine „hornförmige Narbe“ (= Stigma) hat, und der Artname weist auf eine Verbindung zu jemandem namens Willmott hin.
Bis vor kurzem wusste ich nicht viel über diese Person Willmott – eigentlich Miss Ellen Willmott – außer dass sie den Ruf einer streitsüchtigen Dame hatte und teilweise die botanische Expedition nach China finanzierte, auf der Ernest „der Chinese“ Wilson diese Pflanzer entdeckte. Die jüngsten Arbeiten von Sandra Lawrence haben jedoch ein neues Licht auf die Fakten und Fiktionen rund um Ellen Willmott geworfen.
Eine häufig wiederholte Geschichte über Ellen besagt, dass der Elfenbein-Mannstreu (Eryngium giganteum) auch bekannt als Elfenbein-Distel) als Miss Willmotts Geist bekannt ist, weil sie einige ihrer Samen in ihrer Handtasche bei sich trug, als sie andere Gärten besuchte, und sie fallen ließ, wodurch sie ein Störelement in die Pflanzungen einbrachte. Wie viele Geschichten über Ellen Willmott ist dies wahrscheinlich nicht wahr und erschien erst lange nach ihrem Tod. Es stellte sich heraus, dass Ellen eine hochqualifizierte Gärtnerin war, eine der ersten Frauen, die in die Linnean Society aufgenommen wurden und Trägerin der Victoria Medal of Honor war. Darüber hinaus haben wir ihr noch viel mehr zu verdanken als nur die Unterstützung von Wilsons Reisen.
Ellen wurde 1858 geboren und teilte mit ihrer jüngeren Schwester Rose die Leidenschaft für die Gartenarbeit. Das Familienhaus aus dem Jahr 1875 war Warley Place in Essex und die Schwestern legten dort den Garten an. Ellen lebte bis zu ihrem Tod im Jahr 1934 am Warley Place, als das Anwesen verkauft wurde, um ihre Schulden zu begleichen. Das Haus wurde abgerissen und die Überreste des Gartens werden jetzt vom Essex Wildlife Trust betreut.
Ellens Leidenschaft für die Gartenarbeit verführte sie zu verschwenderischen Ausgaben – sie erhielt von ihrer Patin Helen Tasker ein Einkommen von 1.000 Pfund pro Jahr, bis sie 1888 starb, wobei Ellen und Rose beide eine große Geldsumme erhielten. Neben Warley Place kauften die Schwestern ein Grundstück in der Nähe von Aix-les-Bains in Frankreich und Ellen kaufte später die Villa Boccanegra in Ventimiglia, Italien.
Sie war eine talentierte Fotografin und veröffentlichte ein Buch mit Fotos der Gärten am Warley Place. Sie schrieb auch ein Buch mit dem Titel „The Genus Rosa“ (= Die Gattung „Rose“), das 1910 und 1914 in zwei Bänden veröffentlicht wurde, und war für ihre Liebe zu Alpenpflanzen und Narzissen bekannt – angeblich waren die Narzissenbeete am Warley Place mit besonderen Mechanismen versehen, um Diebe abzuschrecken. Im späteren Leben hatte sie mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen und weigerte sich, den Rat ihrer Freunde anzunehmen, Gegenstände und Eigentum zu verkaufen oder zumindest nicht mehr so viel auszugeben. Sie hatte großes Vertrauen in ihr Urteilsvermögen, ganz im Gegensatz zu jemandem, der möglicherweise die Blütenessenz Cerato nehmen muss (für Leute, die kein Vertrauen in ihre Entscheidungen haben)!
Ernest Wilson war bereits an zwei erfolgreichen Expeditionen zur botanischen Exkursion nach China beteiligt gewesen, als Charles Sargent vom Arnold Arboretum die Finanzierung einer weiteren Expedition anbot, dieses Mal nach Westchina. Allerdings war Wilson davon nicht begeistert – neben den Strapazen der Expeditionen hatte er nun auch eine Frau und ein Kind.
Ellen äußerte sich vernichtend über Ernests Frau Nellie – sie sah sie als Hindernis für seine Jagd nach Pflanzen. Vielleicht war sie verständlicherweise frustriert über Nellies Widerstand gegen Ernests Reisen, aber andere Kommentare führten dazu, dass sie als Frauenhasserin abgestempelt wurde. Sie hatte angeblich keine große Meinung von Gärtnerinnen und sagte, Frauen seien „völlig hoffnungslos und unsicher in den Rabatten“.
Dies mag jedoch im Scherz gesagt worden sein – in Wirklichkeit unterstützte sie Gärtnerinnen als Mitglied der Women’s Farm and Garden Union, die Bildungs- und Beschäftigungsmöglichkeiten für auf dem Land arbeitende Frauen förderte und während des 1. Weltkriegs 1914 – 1918 zum Aufbau einer Women’s Land Army beitrug. Ellen beschäftigte auch selbst Lehrlinge und hatte großen Respekt vor anderen Gärtnerinnen dieser Zeit, einschließlich Gertrude Jekyll. Obwohl es zwischen ihnen vielleicht zeitweise einen gewissen Konkurrenzkampf gab, schrieb Jekyll 1908, dass Ellen „die größte aller lebenden Gärtnerinnen“ sei. Und im Jahr 1900 schrieb Ellen über Jekyll: „Ich bewundere sie sehr und habe eine hohe Meinung von ihren Fähigkeiten.“ Mehr von Jekyll später.
Ellen wurde von Sargent beauftragt, Wilson zu überreden, seine botanische Exkursion fortzusetzen, womit sie schließlich Erfolg hatte – sie spendete der Expedition außerdem die Summe von 200 Pfund. Er reiste im Dezember 1907 ab und entdeckte 1908 die Pflanze, die wir heute als Ceratostigma willmottianum kennen. Samen wurden an Ellen geschickt, die einige ihrer Schwester Rose schenkte, die inzwischen verheiratet war und im Spetchley Park in Worcestershire lebte.
Die beiden Schwestern waren die einzigen Menschen, denen es gelang, die Samen von Wilson zum Wachsen zu bringen – was bedeutet, dass jede Pflanze, die heute in Europa wächst, ein Nachkomme der Pflanzen der Willmotts ist. Es gab andere Pflanzen der Gattung Ceratostigma, die im Vereinigten Königreich bereits bekannt waren – darunter C. plumbaginoides (= Chinesischer Blerwurz), die seit Mitte der 1840er Jahre angebaut wurde – aber erst 1914 wurde „unsere“ Cerato-Pflanze als eigenständige Art anerkannt (teilweise aufgrund der Tatsache, dass die Pflanzen eine Höhe von 5 Fuß = ca. 1,5 Meter erreichen – deutlich höher als C. plumbaginoides. Neben „unserem“ Cerato hinterließ Ellen Willmott als Teil ihres Vermächtnisses über 50 weitere Pflanzenarten, die nach ihr selbst oder ihrem Zuhause in Warley Place benannt wurden.
Aber was wissen wir noch über die Umstände, unter denen Dr. Bach 1930 die Cerato-Spezies fand, die ihren Namen trägt? Nora Weeks schrieb, dass er sie im Garten eines großen Hauses in der Nähe von Cromer wachsen sah. Man nimmt an, dass es sich bei diesem Dorf um Overstrand handelt, zwei Meilen östlich von Cromer und manchmal auch als „Dorf der Millionäre“ bekannt. Overstrand wurde im späten 19. Jahrhundert bei den Reichen beliebt, die einen Rückzugsort an der Küste von London wollten. Zwei große Häuser mit Gärten wurden 1899 vom Architekten Edwin Lutyens entworfen – Overstrand Hall und Pleasaunce.
Lutyens und Gertrude Jekyll verband eine langjährige Zusammenarbeit und es ist verlockend, sich vorzustellen, wie Jekyll die neue Pflanze seiner Freundin Ellen in Overstrand pflanzt und Dr. Bach sie ein paar Jahre später findet. Es gibt jedoch keine direkten Beweise für eine Beteiligung von Gertrude Jekyll an einem der Overstrand-Gärten von Lutyens, obwohl das Rothschild-Archiv angibt, dass sie an der Gestaltung des Pleasaunce-Gartens mitgewirkt hat (Lady Battersea war Constance de Rothschild). Auf jeden Fall entstand die ursprüngliche Gartengestaltung neun Jahre vor der Ankunft der von Wilson zurückgeschickten Samen in England und 15 Jahre vor der Anerkennung der Spezies C. willmottianum.
Wie auch immer – der Pleasaunce-Garten wurde von Lady Battersea bis zu ihrem Tod im Jahr 1931 unter Mitwirkung von Lutyens (und damit möglicherweise von Jekyll) weiter entwickelt, sodass es möglich ist, dass Jekyll an der Kultivierung unserer Cerato-Spezies im Pleasaunce beteiligt war. Daher scheint die Pleasaunce die wahrscheinlichere Option zu sein. C. willmottianum wächst noch heute im Garten vor dem Haus, das heute den Christian Endeavour Holiday Centres gehört.
Die andere Option, Overstrand Hall, früher das Ferienhaus der Bankiersfamilie Mills, ist heute ein von Kingswood betriebenes Wohnaktivitätszentrum und auch hier gibt es keinen öffentlichen Zugang.
Außer Cerato fand Dr. Bach sechs weitere Heilmittel in oder in der Nähe von Cromer – Agrimony, Chickory, Vervain, Centaury, Scleranthus und Oak (letztere wurde in Felbrigg, etwa 2 Meilen von Cromer entfernt, gefunden). Während seines Aufenthalts in Cromer bereitete er Clematis zum ersten Mal nach der Sonnenmethode zu – inspiriert von der Fülle an Clematis, die er hier vorfand. Auf dem Klippenweg von Overstrand nach Cromer wachsen noch heute große Flächen mit Clematis vitalba.
Die Verbindung von Dr. Bach zu Ellen Willmott über Gertrude Jekyll und The Pleasaunce mag ein wenig an den Haaren herbeigezogen erscheinen, aber Ellens Bedeutung für seine Entdeckung von Cerato ist unbestreitbar. Ganz einfach: Hätte sie damals Ernest Wilsons Reise nach China nicht ermöglicht und die von ihm zurückgeschickten Samen nicht erfolgreich angebaut, wäre es sehr unwahrscheinlich, dass Dr. Bach die Pflanze 1930 in England entdeckt hätte. Wenn Sie also das nächste Mal Cerato verwenden, denken Sie an die oft zu Unrecht gescholtene Ellen Willmott – Miss Cerato.