por Gwenda Kyd BFRP
Si, como yo, te gusta explorar las plantas utilizadas para hacer los remedios de Bach, es posible que hayas oído hablar de Ellen Willmott. El remedio Cerato se hace a partir de Ceratostigma willmottianum. El nombre del género sugiere que la planta tiene un ‘estigma en forma de cuerno’ y el nombre de la especie muestra una conexión con alguien llamado Willmott.
Hasta hace poco, no sabía mucho sobre esta persona, Willmott, en realidad Miss Ellen Willmott, más allá de que tenía la reputación de ser una mujer malhumorada y que financió parcialmente la expedición de recolección de plantas en China en la que Ernest ‘Chinese’ Wilson encontró la planta. Sin embargo, el trabajo reciente de Sandra Lawrence ha arrojado nueva luz sobre los hechos y ficciones que rodean a Ellen Willmott.
Una historia muy repetida sobre Ellen es que el cardo marino gigante (Eryngium giganteum) se conoce como el fantasma de Miss Willmott, porque llevaba algunas de sus semillas en su bolso cuando visitaba otros jardines y las dejaba caer mientras interrumpía las plantaciones. Al igual que muchas historias sobre Ellen Willmott, esto probablemente no sea cierto y no apareció hasta mucho después de su muerte. Resulta que Ellen era una jardinera altamente hábil, una de las primeras mujeres admitidas en la Linnean Society y receptora de la Medalla de Honor Victoria. No solo eso, sino que tenemos mucho más que agradecerle, que simplemente apoyar los viajes de Wilson.
Ellen nació en 1858 y ella y su hermana menor Rose compartían la pasión por la jardinería. La casa familiar, desde 1875, fue Warley Place en Essex y las hermanas desarrollaron el jardín allí. Ellen vivió en Warley Place hasta su muerte en 1934, cuando la finca se vendió para saldar sus deudas. La casa fue demolida y lo que queda del jardín está ahora bajo el cuidado del fideicomiso Essex Wildlife Trust.
La pasión de Ellen por la jardinería la llevó a gastar sumas de dinero extravagantes; tenía un ingreso de £1000 al año de su madrina Helen Tasker, hasta que ella murió en 1888, momento en el que Ellen y Rose recibieron una gran suma de dinero. Además de Warley Place, las hermanas compraron una propiedad cerca de Aix-les-Bains en Francia y Ellen más tarde compró Villa Boccanegra en Ventimiglia, Italia.
Era una talentosa fotógrafa y publicó un libro de fotos de los jardines en Warley Place. También escribió un libro, The Genus Rosa, publicado en dos volúmenes en 1910 y 1914, y era conocida por su amor por las plantas alpinas y los narcisos; se dice que los lechos de narcisos en Warley Place estaban dispuestos como trampas para disuadir a los ladrones. Durante su vida posterior, luchó financieramente y se negó a seguir el consejo de amigos de vender artículos y propiedades o al menos dejar de gastar tanto. Tenía una gran fe en su juicio, a diferencia de alguien que podría necesitar tomar el Cerato de BFR (para personas que no tienen fe en sus decisiones).
Ernest Wilson ya había participado en dos exitosas expediciones de recolección de plantas en China cuando Charles Sargent del Arnold Arboretum ofreció financiar otra, esta vez en el oeste de China. Sin embargo, Wilson no estaba interesado, ya que, además de las dificultades de las expediciones, ahora tenía esposa e hijo.
Ellen fue despectiva en sus comentarios sobre la esposa de Ernest, Nellie, viéndola como un obstáculo para su recolección de plantas. Es comprensible que estuviera frustrada por la oposición de Nellie a los viajes de Ernest, pero otros comentarios llevaron a que la etiquetaran como misógina. Supuestamente, no tenía una opinión elevada de las jardineras mujeres, diciendo que las mujeres serían ‘totalmente inútiles e inseguras en los bordes’.
Sin embargo, esto podría haberse dicho en broma; en realidad, ella apoyó a las jardineras mujeres como miembro de la Women’s Farm and Garden Union, que promovía oportunidades educativas y laborales para mujeres que trabajaban en la tierra y ayudó a establecer un Women’s Land Army durante la guerra de 1914-18. Ellen también empleó a aprendices mujeres. Y tenía un respeto mutuo por otras jardineras mujeres de la época, incluida Gertrude Jekyll. Aunque quizás hubo cierta competencia entre ellas en ocasiones, Jekyll escribió en 1908 que Ellen era ‘la más grande de todas las jardineras mujeres vivas’. Y en 1900, Ellen escribió sobre Jekyll: ‘La admiro mucho y tengo una alta opinión de sus habilidades’. Más sobre Jekyll más adelante.
A Ellen se le encomendó la tarea de persuadir a Wilson para que continuara con su recolección de plantas y finalmente tuvo éxito; también donó la suma de £200 a la expedición. Él partió en diciembre de 1907 y en 1908 descubrió lo que ahora conocemos como Ceratostigma willmottianum. Las semillas fueron enviadas a Ellen, quien le dio algunas a su hermana Rose, que para entonces estaba casada y vivía en Spetchley Park en Worcestershire.
Las dos hermanas fueron las únicas personas que lograron que las semillas de Wilson crecieran, lo que significa que cada planta que crece en Europa hoy es descendiente de las plantas de los Willmotts. Ya se conocían otras plantas en el género Ceratostigma en el Reino Unido, incluido C. plumbaginoides, cultivado desde mediados de la década de 1840, y no fue hasta 1914 que nuestra planta Cerato fue reconocida como una especie separada (en parte debido a que las plantas alcanzaban una altura de 5 pies, mucho más altas que C. plumbaginoides). Además de nuestro Cerato, Ellen Willmott dejó como parte de su legado más de 50 especies de plantas nombradas en su honor o en honor a su hogar en Warley Place.
Pero, ¿qué más sabemos sobre las circunstancias en que el Dr. Bach encontró la planta Cerato que lleva su nombre en 1930? Nora Weeks escribió que la encontró creciendo en el jardín de una gran casa cerca de Cromer. Se ha sugerido que este pueblo es Overstrand, a dos millas al este de Cromer y a veces conocido como ‘el pueblo de los millonarios’. Overstrand se hizo popular entre los ricos que buscaban un retiro costero desde Londres a finales del siglo XIX. Dos grandes casas con jardines fueron diseñadas por el arquitecto Edwin Lutyens, ambas en 1899: Overstrand Hall y the Pleasaunce.
Lutyens y Gertrude Jekyll tenían una colaboración de largo tiempo y es tentador imaginar a Jekyll plantando la nueva planta de su amiga Ellen en Overstrand y, unos años después, el Dr. Bach encontrándola. Sin embargo, no hay evidencia directa de la participación de Gertrude Jekyll en ninguno de los jardines de Lutyens en Overstrand, aunque el Archivo Rothschild afirma que ella trabajó en el diseño del jardín de the Pleasaunce (Lady Battersea era Constance de Rothschild). Y, en cualquier caso, el diseño original del jardín se realizó 9 años antes de que las semillas enviadas por Wilson llegaran a Inglaterra y 15 años antes de que se reconociera la especie, C. willmottianum.
Sin embargo, el jardín de the Pleasaunce continuó siendo desarrollado por Lady Battersea hasta su muerte en 1931, con aportes de Lutyens (y así, tal vez, de Jekyll), por lo que es posible que Jekyll haya participado en la plantación de nuestro Cerato en the Pleasaunce. Como resultado, the Pleasaunce parece ser la opción más probable en Overstrand. C. willmottianum todavía crece en el jardín allí hoy, frente a la casa, que ahora es propiedad de Christian Endeavour Holiday Centres.
La otra opción, Overstrand Hall, antiguamente la casa de vacaciones de la familia Mills, ahora es un centro de actividades residenciales dirigido por Kingswood y, nuevamente, no hay acceso público.
Aparte de Cerato, el Dr. Bach encontró otros seis remedios en o cerca de Cromer: Agrimony, Chicory, Vervain, Centaury, Scleranthus y Oak (este último encontrado en Felbrigg, a unas 2 millas de Cromer). Fue mientras estaba en Cromer que preparó Clematis por el método del sol por primera vez, inspirado por la abundancia que observó de Clematis . El camino de acantilados de Overstrand a Cromer todavía tiene grandes áreas de Clematis vitalba creciendo hoy.
La conexión del Dr. Bach con Ellen Willmott a través de Gertrude Jekyll y the Pleasaunce puede ser tenue, pero la importancia de Ellen en su descubrimiento de Cerato es innegable. Sencillamente, si no hubiera facilitado el viaje de Ernest Wilson a China cuando lo hizo y hubiera cultivado con éxito las semillas que él envió de vuelta, es muy improbable que la planta hubiera estado en Inglaterra para que el Dr. Bach la descubriera en 1930. Así que la próxima vez que uses Cerato, piensa en la a menudo injustamente denigrada Ellen Willmott, Miss Cerato.