de Gwenda Kyd BFRP
Se, como eu, você gosta de explorar as plantas usadas para fazer os florais de Bach, então já deve ter ouvido falar de Ellen Willmott. O floral Cerato é feito de Ceratostigma willmottianum. O nome do gênero sugere que a planta tem um “estigma em forma de chifre” e o nome da espécie mostra uma conexão com alguém chamado Willmott.
Até recentemente, eu não sabia muito sobre essa pessoa, Willmott – na verdade, Srta. Ellen Willmott – além de que ela tinha a reputação de ser uma senhora rabugenta e que financiou parcialmente a expedição de caça às plantas à China, na qual Ernest ‘Chinese’ Wilson encontrou a planta. No entanto, o trabalho recente de Sandra Lawrence lançou uma nova luz sobre os fatos e ficções que cercam Ellen Willmott.
Uma história muito repetida sobre Ellen é que o gigante do mar Holly (Eryngium giganteum) é conhecido como o fantasma da Srta. Willmott porque ela carregava algumas de suas sementes na bolsa quando visitava outros jardins e as deixava cair quando queria atrapalhar as plantações. Como muitas histórias sobre Ellen Willmott, isso provavelmente não é verdade, e só apareceu muito depois de sua morte. Acontece que Ellen era uma jardineira altamente qualificada, uma das primeiras mulheres admitidas na Sociedade Linneana e ganhadora da Medalha de Honra Victoria. Mas não é apenas isso, pois temos muito mais a agradecer a ela do que apenas apoiar as viagens de Wilson.
Ellen nasceu em 1858 e, com sua irmã mais nova, Rose, compartilhavam a paixão pela jardinagem. A casa da família, desde 1875, era Warley Place em Essex onde as irmãs desenvolveram o jardim. Ellen viveu em Warley Place até sua morte em 1934, quando a propriedade foi vendida para saldar suas dívidas. A casa foi demolida e o que restou do jardim agora é cuidado pelo Essex Wildlife Trust.
A paixão de Ellen pela jardinagem levou-a a gastar de forma extravagante – ela tinha uma renda de £1.000 por ano, vindos de sua madrinha Helen Tasker até ela morrer em 1888, quando Ellen e Rose receberam uma grande soma em dinheiro. Além de Warley Place, as irmãs compraram uma propriedade perto de Aix-les-Bains, na França, e Ellen mais tarde comprou a Villa Boccanegra em Ventimiglia, Itália.
Ela era uma fotógrafa talentosa e publicou um livro de fotos dos jardins de Warley Place. Ela também escreveu um livro, The Genus Rosa, publicado em dois volumes em 1910 e 1914, e era conhecida por seu amor pelas plantas alpinas e pelos narcisos – supostamente, os canteiros de narcisos em Warley Place tinham armadilhas para deter ladrões. Mais tarde, ela teve dificuldades financeiras e se recusou a seguir o conselho de amigos para vender itens e propriedades ou pelo menos parar de gastar tanto. Ela acreditava muito em seu julgamento, bem diferente de alguém que precisa tomar o BFR Cerato (para pessoas que não têm fé em suas decisões)!
Ernest Wilson já havia participado de duas expedições bem-sucedidas de caça a plantas na China quando Charles Sargent, do Arnold Arboretum, ofereceu financiamento para outra expedição, mas desta vez na China Ocidental. No entanto, Wilson não estava muito interessado – além das dificuldades das expedições, ele agora tinha esposa e filho.
Ellen foi contundente em seus comentários sobre a esposa de Ernest, Nellie – vendo-a como uma barreira para sua caça às plantas. Ela talvez tenha ficado compreensivelmente frustrada com a oposição de Nellie às viagens de Ernest, mas outros comentários a levaram a ser rotulada de odiosa às mulheres. Ela supostamente não tinha uma opinião favorável sobre as mulheres jardineiras, dizendo que as mulheres seriam “totalmente desesperadas e inseguras”.
No entanto, isto pode ter sido dito em tom de brincadeira – na realidade, ela apoiou mulheres jardineiras como membro do Sindicato das Mulheres Agrícolas e Hortícolas, que promoveu oportunidades educacionais e de emprego para as mulheres que trabalhavam na terra e ajudou a estabelecer um Exército Terrestre Feminino durante a campanha de 1914 –1918 durante guerra. Ellen também empregou aprendizes. E ela tinha um respeito mútuo por outras jardineiras da época, incluindo Gertrude Jekyll. Embora às vezes houvesse talvez alguma competitividade entre elas, Jekyll escreveu em 1908 que Ellen era “a maior de todas as jardineiras vivas”. E em 1900, Ellen escreveu sobre Jekyll: ‘Eu a admiro muito e tenho uma opinião elevada sobre suas capacidades’. Mais sobre Jekyll no futuro.
Ellen foi incumbida por Sargent a persuadir Wilson a continuar sua caça às plantas, e finalmente conseguiu – ela também doou a quantia de £200 para a expedição. Ele partiu em dezembro de 1907 e em 1908 descobriu o que hoje conhecemos como Ceratostigma willmottianum. As sementes foram enviadas para Ellen, que deu algumas para sua irmã Rose, que morava em Spetchley Park, em Worcestershire, e estava casada.
As duas irmãs foram as únicas pessoas que conseguiram fazer com que as sementes de Wilson crescessem – o que significa que todas as plantas que crescem hoje na Europa são descendentes das plantas dos Willmotts. Havia outras plantas do género Ceratostigma já conhecidas no Reino Unido – incluindo C. plumbaginoides, cultivada desde meados da década de 1840 – e só em 1914 é que a nossa planta Cerato foi reconhecida como uma espécie separada (devido em parte às plantas terem atingido uma altura de 5 pés – muito mais alto que C. plumbaginoides). Além de nosso Cerato, Ellen Willmott deixou como parte de seu legado mais de 50 outras espécies de plantas com o nome dela ou de sua casa em Warley Place.
Mas o que mais sabemos sobre as circunstâncias em que o Dr. Bach encontrou a planta Cerato com seu nome em 1930? Nora Weeks escreveu que a encontrou crescendo no jardim de uma grande casa perto de Cromer. Foi sugerido que esta vila é Overstrand, três quilômetros a leste de Cromer e às vezes conhecida como ‘a vila dos milionários’. Overstrand tornou-se popular entre os ricos que desejavam um retiro costeiro de Londres no final do século XIX. Duas grandes casas com jardins foram projetadas pelo arquiteto Edwin Lutyens, ambas em 1899 – Overstrand Hall e Pleasaunce.
Lutyens e Gertrude Jekyll tinham um trabalho de colaboração de longa data e é tentador imaginar Jekyll plantando a nova fábrica de sua amiga Ellen em Overstrand e, alguns anos depois, o Dr. Bach encontrá-la. No entanto, não há evidência direta de qualquer envolvimento de Gertrude Jekyll em qualquer um dos jardins Overstrand de Lutyens, embora o Arquivo Rothschild afirme que ela trabalhou no projeto do jardim Pleasanunce (Lady Battersea era Constance de Rothschild), de qualquer forma, o projeto original do jardim surgiu 9 anos antes das sementes enviadas por Wilson chegarem à Inglaterra, e 15 anos antes do reconhecimento da espécie, C. willmottianum.
No entanto, o jardim Pleasaunce continuou a ser desenvolvido por Lady Battersea até sua morte em 1931, com a contribuição de Lutyens (e então, talvez, de Jekyll), então é possível que Jekyll tenha ajudado no plantio de nosso Cerato em Pleasaunce. Como resultado, o Pleasaunce parece ser a opção Overstrand mais provável. C. willmottianum ainda hoje cresce no jardim ali, em frente à casa, que hoje é propriedade da Christian Endeavor Holiday Centres.
A outra opção, Overstrand Hall, antiga casa de férias da família bancária Mills, é agora um centro de atividades residenciais administrado por Kingswood e, novamente, não há acesso público.
Além do Cerato, o Dr. Bach encontrou seis outros florais ali ou perto de Cromer – Agrimony, Chicory, Vervain, Centaury, Scleranthus e Oak (o último deles encontrado em Felbrigg, a cerca de 3 quilômetros de Cromer). Foi em Cromer que ele preparou Clematis pelo método solar pela primeira vez – inspirado pela abundância de Clematis que observou. O caminho pelo penhasco de Overstrand a Cromer ainda tem grandes áreas de Clematis vitalba crescendo hoje.
A conexão do Dr. Bach com Ellen Willmott via Gertrude Jekyll e o Pleasaunce pode ser tênue, mas a importância de Ellen em sua descoberta de Cerato é inegável. Se ela não tivesse facilitado a viagem de Ernest Wilson à China quando o fez e cultivado com sucesso as sementes que ele enviou de volta, é muito improvável que a planta estivesse na Inglaterra para o Dr. Bach descobrir em 1930. Então, da próxima vez que você estiver usando Cerato, pense nas muitas vezes e injustamente difamada Ellen Willmott – Senhorita Cerato.